L’opale è una pietra preziosa unica e viene solitamente considerato in una categoria a sé stante in quanto non è un vero cristallo. Al contrario l’opale è un minerale amorfo costituito da silice idrata; il contenuto in acqua può arrivare fino al 20% in peso.
Il colore di questa pietra preziosa varia molto, a seconda dei diversi elementi presenti nella matrice di silice; per questo motivo si può trovare l’opale trasparente o bianco latte, oppure verde, rosso, giallo, marrone, nero o multicolore. Gli opali più pregiati sono quelli che presentano il tipico fenomeno dell’opalescenza, un gioco di colori e di luce dovuto ad effetti di interferenza e diffrazione.
Per far risaltare queste caratteristiche e vista la scarsa trasparenza, rifrazione e dispersione, l’opale viene tipicamente tagliato a cabochon.
In genere gli opali più preziosi sono quelli neri che presentano una colorazione ad arlecchino, ricca di rosso e viola.
